Climate warming and the decline of amphibians and reptiles in Europe

           Cuando se piensa en los efectos del calentamiento global en las especies, vienen a nuestra mente la reducción del hábitat de osos polares, pingüinos y posiblemente focas; rara vez se considera el efecto de dichos cambios en otros grupos taxonómicos, como anfibios o reptiles.

Actualmente se sabe que existe un decremento en las poblaciones de anfibios y reptiles en respuesta al calentamiento global, principalmente por los efectos que tiene, incrementando el periodo de sequía y disminuyendo la tasa de precipitación anual. Es bien sabido lo importantes que son estos factores para la supervivencia de estos grupos, pues los anfibios dependen completamente de la precipitación para completar su ciclo de vida, mientras los reptiles, al ser animales en los que la determinación sexual es dependiente de la temperatura, cualquier cambio en el clima a nivel global, es determinante para las poblaciones.

Además de los efectos directos a los animales, el cambio climático puede modificar factores que afecten sus distribuciones, ampliándolas o reduciéndolas. Para observar claramente este cambio a futuro, es muy útil realizar el modelado de las distribuciones potenciales de las especies de interés para contrastar los modelos resultantes contra las distribuciones actuales, tal como lo hicieron M. Araújo y sus colaboradores en este artículo.

Estos autores, realizaron su análisis en la zona Norte, Oeste y Sur de Europa, modelando las distribuciones potenciales de las especies con 4 métodos diferentes para posteriormente obtener también una tendencia general; además, utilizaron tres escenarios de cambio climático: HadCM3, CSIRO y GCMs. Para medir los cambios en la distribución potencial, consideraron,  por un lado, que la dispersión de las especies era nula, y por otro lado, que la dispersión era ilimitada, pues se sabe que si bien, las especies de anfibios y reptiles no son estáticas, estas especies no suelen dispersarse tanto como otras.

Cabe destacar que aunque los anfibios y reptiles tienen demandas similares de hábitat, filogenéticamente no se encuentran cercanamente emparentados, por lo que sus respuestas ante el cambio climático, será diferente. Ante esta premisa, al parecer, y según los resultados de su análisis, no habría una disminución de especies de reptiles, aunque se sabe que algunas especies son más vulnerables que otras a los cambios ambientales.

Según los autores, es la reducción en la precipitación, más que el incremento de temperatura, lo que cause el decline y extinciones locales de diversas especies, aún así, en esta zona,  parece ser que habría una expansión en la distribución de la mayoría de las especies y por el contrario, una contracción de la distribución de una minoría de especies por el aumento de aridez y el estrés hidrológico.

Hay que considerar también, que en análisis como estos, es mucho mejor trabajar y analizar unidades naturales en vez de unidades geopolíticas, y en algunos casos, al tratar de obtener una tendencia general utilizando más de un método que analice aspectos diferentes, se pueden acarrear los errores de los métodos utilizados en lugar de darle rigidez al resultado obtenido.